４９話　最悪な相手を怒らせた

『気配を消すってことはさぁ、知能が高くて力もあるってことだよね？　普通の魔物じゃないってことかな……』

『一応、気をつけてくださいね……でも、レイニー様なら大丈夫だと思いますけど！』

　随分と、過剰評価をしてくれてるけど、俺はこの世界に来たばかりで……不安なんですけど。レイニーは、あーちゃんの言葉に内心でツッコミを入れた。

♢悪魔子爵ダイモン

　近辺の探索をすると、遺跡のような場所を発見した。そこには小さな祭壇があり、その祭壇には祀られているのか封印されているのかは不明な場所があったが、それが開けられていた。その光景は、レイニーの好奇心を刺激し、同時に不穏な予感ももたらした。

　あぁ……ここで何かをしていたのか〜？　うぅーん……気配の性質が魔物ではなく、遥かに知能が高い……。それに悪意を感じるという事はぁ〜……悪巧みをしてるってことかぁ〜。レイニーは、その場の状況を推測した。

　気配を消してもバレバレなんだけどね、悪意に害意と殺意を感じるし。レイニーは、相手の意図を完全に読み取っていた。

「あのさぁ〜ここで、なにをしてたのかな〜？」

　レイニーは、殺意のある方へ声を掛けた。その声は、どこか挑発的だ。

　祭壇の陰からディアブロとは違い、人型で角が生えていかにも悪魔という者が現れた。雰囲気とオーラの感じからしてディアブロの放つ悪魔のオーラをまとっていた。その姿は銀色の長髪が光を受けてキラキラと輝き、深紅の瞳が鋭い光を放つ。高級感あふれる黒と金の貴族衣装は、歩くたびに優雅に揺れ、豪華な装飾が一層彼の威厳を際立たせている。浅黒い肌には冷たい光が反射し、頭に生えた曲がった角が漆黒に光る。まさに高貴な悪魔の子爵といった風貌だ。その存在感は、見る者を圧倒する。

　その悪魔が一瞬の沈黙を破り、低く冷ややかな声で話し始めた。

「……全く、見て見ぬふりをしてその場を離れてくれればよかったのに……しかし、見つかってしまったからには、仕方ありませんね。直ぐに死ぬので、貴様たちに名乗る必要はありませんが、私は悪魔の子爵ダイモンと申します」

　その言葉は、まるで氷の刃のように鋭く、周囲の者たちに恐怖と敬意を同時に抱かせるものだった。彼の姿は、まさに圧倒的な存在感と威厳を放ち、誰もがその支配力に屈するほかなさそうな感じだが……周りには俺とエリゼにあーちゃんしかいない。レイニーは、冷静に状況を分析した。

　うぅーん……どうやら俺たちは、死ぬらしいぞぉ？　あーちゃんが焦ってないし、キケンな存在ではなさそうだけど。それに、あーちゃんと比べれば格段に格下だと分かる。レイニーは、ダイモンの脅威度を即座に判断した。

「伯爵様からお受けした、大切な任務を邪魔をされて苛立っているのです。さっさと死になさい……黒炎弾！」

　ダイモンが放った魔法は、黒い炎の球体でファイアショットが黒炎になったような魔法だった。だが黒炎は禍々しく、ただ燃えて終わりという訳ではない。

　おっと……あーちゃんが放ってきた魔法の、だいぶ下位の魔法だなぁと見せかけて強かったりして？　シンプルな魔法が強かったりするし。レイニーは、油断なく構えた。

　確実に黒いの炎の塊が俺をめがけて飛んできた。その炎は、不気味な光を放ちながら迫る。

　……あ、うん。これ、見た目通りの下位の魔法だね……。フッと息を吹きかけて消し去った。その様子を見てダイモンは不思議そうな顔をしていた。

「貴様、何をした？　黒炎弾だぞ！　人間を焼き尽くす地獄の苦しみとともに、魂ごと焼き尽くす高位魔法だぞ！」

　ダイモンが怒り狂った表情をして怒鳴ってきた。その声には、信じられないという感情が混じっている。

「その魔法よりも、もっと強力な魔法を受けたことがあるしなぁ〜」

　レイニーがそう言うと、背中に背負われていたあーちゃんがビクッと反応をした。

「……いったい何の話をしているのですかね。そのような魔法を放てるのは上位以上の悪魔ですよ、その様な魔法を受けて無事で済むわけがございません。そんなことはありえませんが、もしも本当だとして上位以上の悪魔と対峙をして、ここに無事に存在できているわけがないでしょう……」

　話をしていたダイモンが、急に目を閉じ黙り頷いた。すると雰囲気が変わり、殺意が強まった。

「キケンな人物と判断されたようですな。今、殺せとの命令が下りました」

　ダイモンがそう言うとスッと消え、エリゼの背後に現れた。その動きは、まるで影が移動するかのようだ。

「きゃっ！！　なに？　え！？」

　エリゼが悲鳴を上げた。その声は、恐怖に震えている。

♢仲間のために

「きゃっ！！　もお、離しなさいよー！　きゃっ！！　痛いじゃないのぉ……っ！」

　エリゼが腕を捕まれ、反対の手でエリゼの頬に爪を当てられた。その声は、痛みと恐怖に震えている。

　エリゼには簡易的な結界を張っていたので、完全に油断をしていた。低級の魔物しか現れていなかったし、目の前の悪魔も大したことがなかったので結界の強化をしていなかった。よく思い出せば……悪魔の爪は結界やバリアごと切り裂けると言っていたよな。レイニーは、自分の甘さを悔やんだ。